El primer incunable cubano: la tarifa general de precios de medicinas

José Antonio López Espinosa

Revista Ciencias Médicas La Habana

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Revista de Ciencias Médicas La Habana 2004;10(2)

CENTRO NACIONAL DE INFORMACI�N DE CIENCIAS M�DICAS

EL PRIMER INCUNABLE CUBANO: LA TARIFA GENERAL DE PRECIOS DE MEDICINAS

Lic. José Antonio López Espinosa

Licenciado en Informaci�n Cient�fico-T�cnica y Bibliotecolog�a
Investigador Agregado

Universidad Virtual de Salud de Cuba

Una de las grandes creaciones del hombre que m�s ha contribuido al desarrollo de la civilizaci�n, ha sido sin duda la invenci�n de la imprenta, considerada por m�s de una generaci�n como un beneficio casi divino concedido al mundo por el ingenioso alem�n Johannes Gutenberg (1400-1468). El concepto �incunable�, proveniente de la voz latina incunabula, que significa comienzo de un arte, se aplica a toda edici�n surgida a partir del disfrute de los beneficios del hallazgo del teut�n en la segunda mitad del siglo XV, hasta principios del XVI. No obstante la limitaci�n en el plano temporal de tal definici�n, procede considerar como primer incunable cubano a un documento que fue impreso en La Habana en 1723, por cuanto la introducci�n de la imprenta en Cuba tuvo lugar casi cuatro siglos despu�s del revolucionario descubrimiento y de la impresi�n en 1457 de Salterio de Maguncia, el primer incunable de la historia, por los tambi�n alemanes Peter Sch�ffer (1420-1502) y Hans Fust (1410-1466).

Seg�n las referencias disponibles, entre 1663 y 1772 el m�dico procedente de Sevilla, Espa�a, L�zaro de Flores y Navarro (162?-1673) escribi� en La Habana su libro Arte de Navegar, cuyo texto trata sobre Astronom�a aplicada y contiene, entre otros aspectos de inter�s, la primera referencia sobre Cop�rnico en un trabajo redactado en Cuba. El principal objetivo de su autor al producirlo, se orient� a solucionar problemas cient�ficos relativos a Cuba, para favorecer y garantizar la navegaci�n entre Espa�a y la isla. Es, por tanto, un documento raro y valioso -del que s�lo se conserva un ejemplar en el Museo de Historia de la Ciencia �Carlos J. Finlay�- con la virtud de ser el primer libro escrito en la Mayor de las Antillas, con independencia de que su autor no fue cubano y de que su impresi�n se hizo en Espa�a. El hecho circunstancial de haberse impreso en Madrid, pues en la �poca en la que se termin� de escribir no hab�a llegado todav�a la imprenta a La Habana, lo priv� de ocupar el lugar de primer incunable cubano, si bien fue la primera obra cient�fica producida en el territorio nacional.

�A�n cuando en algunos trabajos se ha expresado que en los primeros a�os del siglo XVIII se sometieron ciertos documentos de autores cubanos al proceso de impresi�n, no hay indicios que indiquen la veracidad de esa afirmaci�n. Lo que s� est� demostrado es que la introducci�n de la imprenta en la isla caribe�a tuvo lugar en 1720 por el belga Charles Habr�, quien tres a�os m�s tarde diera a la publicidad un folleto de 26 p�ginas con el t�tulo Tarifa general de precios de medicinas. Este folleto, preparado y mandado a� imprimir por el protom�dico andaluz Francisco Teneza y Rubira (�-1742), puede pues considerarse como el primer incunable cubano, por cuanto se ha evidenciado que fue a partir de �l cuando se inici� la producci�n de documentos impresos en La Habana.

La Tarifa General de Precios de Medicinas apareci� el 11 de enero de 1723 con el fin de regular la venta de medicamentos, pues en su texto se establecieron oficialmente los precios en que �stos se deb�an despachar. La salida del documento puso t�rmino a las irregularidades e injusticias que hasta entonces se comet�an en el comercio de drogas. El contenido b�sico del folleto es una relaci�n, en orden alfab�tico, de los nombres de 187 medicamentos con sus precios respectivos y el incumplimiento de lo establecido por su conducto implicaba sanciones legales a los infractores.

Desde el punto de vista formal, este documento de 23 cent�metros de alto por 16 de ancho presenta el escudo real en la parte superior de su portada; luego aparece el t�tulo y, en la parte inferior, se lee la siguiente inscripci�n:

�� En la Havana, con Licencia de los Superiores en la Imprenta de Carlos Habr�, 1723�.�

�� La segunda hoja se dedic� a hacer una exposici�n del asunto. Su texto, escrito con la ortograf�a original, dice:

�Arancel o Tarifa General de Precios de Medicinas simples y compuestas, galenicas y chimicas, antiguas y modernas: que se han de vender en las Boticas para el bueno y cumplido uso de la medicina.

Mandado executar por el Sr. Doctor Dn. Francisco Tenesa Garcia de Caceres Ramon de Moncada y Rubira, Juez Major Alcalde Examinador Prothomedico de la Ciudad de la Havana y su Jurisdicion y de los Reales Exercitos y Armada de su Magestad; Medico del Real Hospital de San Phelipe y Santiago [Orden de San Juan de Dios] de dicha Ciudad, con especial incunvencia en el; Majoral Administrador Genral del Real Hospital de San Lazaro della, todo por su Magestad; y Familiar del Santo Officio de la Ynquisici�n.

Executado con la Assistencia de los Maestros Boticarios de toda su aprobacion para la Observancia puntual en esta dicha Ciudad y de mas Lugares y Ciudades del Distrito�.

�� En el Auto del protom�dico Teneza, que aparece en la tercera hoja se lee:

�� En la Ciudad de la Havana, en diez de Henero, de este a�o de Mill Sete Cientos y Veinte y Tres, el Se�or Doct. Dn. Francisco Tenesa, Prothomedico Juez Major Alcalde Examinador desta dicha Ciudad y su Jurisdici�n, por el Rey Nuestro Senior Maioral Administrador General del Real Hospital de Sr. S. Lazaro della, y Familiar del santo Officio de la Ynquicision &. dixo: Que deseando como desea el util comun de esta Ciudad y demas Lugares de su distrito y dar entero cumplimiento a su Officio y manifestar quan en beneficio de todos los Moradores dellos, es que las Medicinas que se despachan en las Boticas tengan precios se�alados para su Venta, tiene su Se�oria dispuesto hacer Arancel o Tarifa general de Precios para ellos. Por lo qual debia mandar y mando q; para este efecto se citen a los Maestros Boticarios: Dn. Juan Antonio Vazquez, Dn. Lazaro del Rey y Bravo, y Dn. Joseph de Vrrutia. Maestos de toda satisfaccion y cumplida ciencia; para que desde el Dia de Ma�ana q; se contaran Once del Corriente, en adelante desde las tres de la tarde todos los d�as hasta la Finalizacion del Arancel concurran a las casas de la Morada de dicho se�or Prothomedico; y por este su Autho asi lo proveyo y firmo.

�� Doctor. Dn. Francisco Tenesa

�� Ante Mi:

�� Agustin Henriquez: Escribano Real.

�� En la Havana en Once de Henero de Mill Setezientos veinte y tres A�os. Haviendo concurrido en la Audiencia, y sala deste Real Tribunal del Prothomedicato de la Havana, el Se�or Doctor Dn. Francisco Tenesa, Prothomedico Juez Major Alcalde Examinador desta dicha Ciudad y su Jurisdicion por su Magestad, y los Maestros Boticarios: Dn. Juan Antonio Vazquez, Dn. Lazaro del Rey y Bravo, y Dn. Joseph de Vrrutia para el efecto en el Autho contenido se comenco a executar la Tarifa o Arancel en la manera siguiente:...�

�� Como curiosidades del folleto se puede consignar en primer lugar que, como antes se hab�a apuntado, su contenido fundamental se reduce a una lista, dispuesta en orden alfab�tico, de los nombres y los precios oficiales de 187 medicamentos que estaban a la venta en las pocas farmacias existentes entonces en La Habana. Sus hojas no est�n foliadas y todo parece indicar que se imprimieron una por una, lo cual demuestra la modesta m�quina de impresi�n con la que se produjo. Por otra parte, en varias hojas se observan letras de hasta tres dimensiones diferentes. La explicaci�n de este supuesto defecto se pudiera encontrar en la posible escasez de tipos a disposici�n del impresor belga. Por �ltimo, el escudo real que aparece en la parte superior de la primera hoja, el cual por cierto representa tambi�n el primer grabado publicado en Cuba, es de tiempos en los que Espa�a gobernaba la Casa de Austria, tras sacudirse del dominio austriaco reinante sobre ella y sus colonias hasta 1699.

Adem�s de su intr�nseca importancia por su condici�n de primer incunable cubano, la Tarifa General de Precios de Medicinas tiene una significaci�n especial para historia de la bibliograf�a m�dica nacional en particular, por cuanto fue tambi�n el primer texto que se imprimi� en la isla en relaci�n con la salud p�blica.

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